Летаргия(греч. lethargia, от lethe- <<забвение>> и argia - <<бездействие>>) - мнимая смерть, состояние неподвижности, похожее на сон. Грань, отделяющая жизнь от смерти, обманчива и неопределенна. Кто может сказать, где заканчивается одно, и начинается другое?
У человека два главных органа, которые безостоновочно работают на протяжении всей его жизни - мозг и сердце. Когда перестаёт работать сердце, человек умирает, а когда отключается мозг, он погружается в летаргию - состояние, которое может стать для него роковым... Все процессы в организме человека в это время резко замедляются. Органы чувств не реагируют на внешние звуковые, световые и механические раздражения, а сознание у человека полностью отключается. Леторгический сон может длиться от нескольких минут до многих лет, и в это время человек нисколько не стареет. Зато проснувшись, люди начинают стареть фантастически быстро, за 1-3 года превращаясь в настоящих стариков.
Причины летаргии медециной не установлены (по мнению учёных, подобным образом засыпают люди впечатлительные, эмоциональные или пережившие сильный стресс), и потому о колличестве погребённых заживо можно судить лишь по числу случаев, ставших достоянием гласности. Но самым древним источником относительно летаргического сна и заживо погребённых являются Ветхий и Новый Заветы, где есть примеры воскрешения умерших. А это не что иное, как пробуждение после летаргического сна, или реанимация при клинической смерти.
Иногда люди выходят из состояния летаргии под влиянием реальной угрозы для жизни. Например во время Великой Отечественной войны, как только начиналась бомбёжка, спящие летаргическим сном вдруг вставали, начинали разговаривать. А когда опасность миновала, вновь засыпали.
Кстате, люди, спавшие летаргическим сном годами, проснувшись, ведут себя по-детски, несоответственно своему возрасту. Скорее всего, это происходит  из-за того, что их психика не развивалась, а оставалась на детском уровне.
Недавно английские учёные выделили вирус инфекционной летаргии. Правда, человек может быть его носителем, но не заболеть. Передаётся он только через кровь (половым путём, при микротравмах, при переливании крови, когда донор - носитель вируса), или с лактозой - от кормящей матери к ребёнку. Признаками наличия подобного вируса могут быть повышенная сонливость или, наоборот, бессонница, постоянное лёгкое недомогание, повышенная потливость, частый ритм сердечных сокращений. Когда болезнь переходит в хроническую форму, все эти явления прекращаются. Впрочем, перечисленные признаки совсем не означают, что человек, у которого они есть, может заснуть летаргическим сном. Человеческая психика, как известно, непредсказуема...